Desde hace más de 7.000 años, terminando el período Neolítico, el hombre llegó a la conclusión que necesitaba algo más que sus manos para poder elaborar las vasijas que requería para servir los alimentos, dado que los requerimientos de este elemento cada día eran mayores debido al proceso de culturización y de vida en comunidad que el hombre empezaba a tener en las grandes ciudades que por ese entonces se construían, entre otras cosas junto a los grandes ríos para facilitar el transporte de alimentos y de mercancías. La elaboración de las vasijas lo llevan a la necesidad de fabricar las primeras máquinas como el torno ó mesa del alfarero y el taladro; estas máquinas en sus comienzos bastante rudimentarias, se fueron perfeccionando, siempre en función de que fueran más rápidas en su proceso de fabricación de las vasijas y es así como el hombre empieza a reemplazar la utilización de sus manos para hacer girar el eje vertical tanto de la mesa del alfarero como de la broca (este elemento era fabricado de un hueso lo más recto y cilíndrico posible y de forma puntiaguda, la cual se quemaba con fuego para darle una mayor dureza y resistencia al desgaste) por una tira de cuero lo más larga posible, la cual se desenrollaba rápidamente al tomarla por una punta una persona que corría rápidamente.

La meta del hombre primitivo era que aquellas máquinas rudimentarias hicieran su trabajo ojalá sin su intervención, pero este sueño estaba bastante lejos de lograrse y todavía le tocaría investigar mucho y fabricar un sinnúmero de máquinas para llegar a tener la tecnología con la que cuenta en los actuales momentos.

Suena bastante bien la frase "Que trabajen las máquinas" ya que esto le permitiría al hombre moderno tener más tiempo de ocio para desarrollar su inteligencia y ser más creativo, lo cual lo conduciría a mayores niveles de desarrollo tecnológico. Las máquinas han sido diseñadas por el hombre para que le sirvan y no el hombre servirle a las máquinas; en la práctica diaria de los procesos industriales desafortunadamente el hombre las diseña, fabrica y explota pero se convierte en su "esclavo" porque en muchos casos las máquinas trabajan mal, sus movimientos son torpes, se recalientan, se desgastan de manera anormal hasta que finalmente se detienen y en este momento el hombre tiene que correr a repararla porque existe de por medio la presión de producción y por lo tanto la estabilidad económica de la empresa.

Se debe partir del principio de que la máquina ha sido bien diseñada y seleccionada para el tipo de trabajo que está prestando, entonces surge el interrogante: "Porqué fallan las máquinas", y como es obvio no pueden haber sino dos respuestas posibles: porque son mal operadas ó porque son mal mantenidas, sin embargo, en la mayoría de los casos los problemas se presentan porque son mal mantenidas y no en los aspectos macros del mantenimiento sino en los aspectos más sencillos, y precisamente por ser aparentemente los menos importantes no se les presta la debida atención, hasta que finalmente se vuelven críticos e incontrolables conduciendo a la parada de la máquina.

En muchas empresas se observa con regularidad al personal de mantenimiento y de proceso pendientes día y noche de una ó varias máquinas porque están trabajando en falla; este puede ser el caso de los rodamientos de una bomba centrífuga, en la cual estos componentes están trabajando con valores de vibración por encima del límite de falla, pero que se debe seguir operando bajo estas condiciones, con un monitoreo permanente, porque la bomba centrífuga auxiliar ó de stand-by está también en falla ó se encuentra en el taller en reparación. Otro caso bastante interesante es el que tiene que ver con los compresores de aire de instrumentos del tipo de desplazamiento positivo, los cuales son críticos y esenciales para el sistema productivo de la planta ya que sin el aire comprimido los instrumentos no podrían trabajar, en no pocos casos ocurre que cuando estos equipos presentan problemas de alta temperatura en alguna de las etapas de compresión y la alarma se dispara por alta temperatura, la solución inmediata es colocarle un chorro de agua al cilindro exteriormente, haciendo que la alarma de alta temperatura no vuelva a sonar, pero no porque realmente la temperatura del cilindro baje sino porque el agua baña la termocupla y por lo tanto "aparentemente" se está resolviendo el problema, pero internamente las causas de la alta temperatura continúan las cuales pueden ser recompresión porque las válvulas no están trabajando correctamente, principalmente la de descarga, contacto metal - metal entre el pistón y el cilindro ó flujo de agua deficiente a través de las chaquetas de enfriamiento. En cualquiera de estos casos, con toda seguridad que el personal de operaciones estará pendiente día y noche y a toda hora de estas máquinas contradiciendo los principios fundamentales de la Revolución Industrial en el siglo XIX en los cuales se promulga que las máquinas son y serán diseñadas por el hombre para que le sirvan y no para que el hombre le sirva a ellas.

La participación de la lubricación en la máxima "Que trabajen las máquinas" es fundamental y no se requiere de programas sofisticados de lubricación para que esto se cumpla, basta con enmarcar la operación de la máquina dentro del programa denominado PDET ó Programa de Tribología en el cual se desarrollan paso a paso los programas de lubricación correctiva, preventiva, predictiva, proactiva , gestión ambiental y capacitación. Quizás el más importante es el de lubricación correctiva ya que es la base fundamental que asegura que el proceso de lubricación de ahí en adelante sea el correcto y garantizará la operación confiable de la máquina.

El programa de Lubricación Correctiva permite garantizar que la Empresa en la cual se lleve a cabo, cuente con la información real de la lubricación de todas las máquinas de sus plantas y que dichos equipos rotativos tengan los elementos necesarios para garantizar su correcta lubricación. Para desarrollar este programa se deben implementar ó mejorar los siguientes aspectos básicos:

Una vez que se tienen claros los fundamentos del programa de lubricación correctiva se procede a enmarcar dentro de este programa los procesos de lubricación que tenga establecidos la empresa teniendo en cuenta cuales son las Fortalezas, Debilidades y Oportunidades de mejora que se podrían llevara a cabo. Una vez hecho este diagnóstico, se tendrá la base fundamental de la lubricación que permitirá garantizar que los programas de lubricación Preventiva, Predicitiva, Proactiva , Gestión Ambiental y Capacitación que constituyen el programa de Tribología serán exitosos y redundarán en beneficios para lograr altos índices de productividad.

INQUIETUDES DE NUESTROS SUSCRIPTORES

Las cadenas de rodillos para la transmisión de potencia a las bandas transportadoras en nuestra planta cementera se desgastan con mucha frecuencia lo que implica altos costos de mantenimiento y en no pocos casos pérdidas de producción porque han fallado catastróficamente. En la actualidad las lubricamos con aceite utilizando un sistema de lubricación gota-gota. El ambiente en el cual trabajan dichas cadenas es bastante polvoriento. Quisiéramos saber de qué manera podemos mejorar el desempeño de estas cadenas de rodillos.

Cementos Bio-Bio, Concepción - Chile

Lo primero que es necesario resolver es la presencia de polvo en las superficies de fricción de las cadenas de rodillos, para lo cual es necesario colocarle a las cadenas una carcasa metálica hermética fabricada en lámina de acero carbón que permita aislarlas totalmente del polvo. En los puntos de entrada y salida de los ejes del piñón y del engranaje de la cadena se deben instalar sellos que garanticen una buena hermeticidad. La carcasa metálica debe contar con un conducto de llenado, un drenaje para el aceite y un indicador de nivel ó mirilla. En este caso la lubricación con aceite es viable ya que el aceite va a trabajar limpio y libre de partículas sólidas las cuales si están presentes se mezclan con el aceite dando lugar a problemas de desgaste erosivo y abrasivo entre la superficie de fricción de los pasadores y los bujes y entre estos y los dientes de los sprokets. En caso de que no se les pueda instalar la carcasa metálica a las cadenas ó que no sea factible que queden herméticas, se puede analizar la posibilidad de lubricarlas con un lubricante de película sólida como el Bisulfuro de Molibdeno, el grafito ó el teflón y someterlas periódicamente a un tratamiento en aceite caliente (ver artículo ANALISIS DEL DESGASTE, Dic 26 del 2001), ó no lubricarlas ya que el índice de desgaste va a ser menor que si se lubricarán ó rediseñar el sistema de transmisión de tal manera que pueda se mediante transmisión por bandas en v ó con motorreductores. Este problema de desgaste erosivo y abrasivo es bastante común en sistemas de transmisión por cadenas de rodillos en plantas cementeras y en la industria de la minería y en la mayoría de los casos se ha resuelto colocándoles las carcasa metálicas.